La IS vise le créneau des berlines sportives allemandes. Si la version de base avec son V6 de 204 chevaux est plutôt sage et que la version intermédiaire à V6 de 306 chevaux commence à peine à titiller les sens, le modèle F avec son V8 de 416 chevaux déclenche la foudre. Les V6 à propulsion ou à rouage intégral utilisent une transmission automatique à six rapports. Le modèle F, une propulsion uniquement, recourt l’automatique à huit rapports.