Mercedes-Benz SLS AMG, la voiture de l’année du Guide de l’auto

C’est en 2003 que Mercedes-Benz, en collaboration avec McLaren Automotive, son partenaire en Formule 1 à l’époque , a introduit la SLR, un super bolide destiné à afficher tout le savoir faire du constructeur en matière de haute performance. Cependant, la séparation des deux partenaires a amené récemment la disparition de la SLR, laissant un vide chez Mercedes. Alors qu’Audi a fait couler beaucoup d’encre avec sa R8, il était difficile pour Mercedes-Benz d’en rester là. On a donc droit cette année à l’arrivé de la dernière création du constructeur de Stuttgart, soit la SLS AMG, une voiture créée de toute pièce par AMG,  sa division de haute performance. Histoire de rester dans le coup, McLaren présente de son côté sa nouvelle création, soit la MP4 12C, mais puisque cette voiture ne sera pas vendue au Canada, on lui portera beaucoup moins d’intérêt.

Intéressante la nouvelle SLS AMG ? Tellement qu’elle remporte cette année le prix de la voiture de l’année du Guide de l’auto 2011. Voilà tout un honneur pour une voiture qui, disons-le, n’est certainement pas à la portée de toutes les bourses. Il y d’ailleurs bien longtemps que ce titre n’avait pas été décerné à un bolide, mais force est d’admettre que le constructeur nous présente toute une voiture au niveau émotion, style et technologie. Après avoir pu mettre à l’essai la SLS AMG sur piste dans la région de Las Vegas et bouclé quelques centaines de kilomètre sur nos routes, il faut avouer qu’il est facile de se laisser séduire par la SLS, même pour ceux qui demeurent plus que rébarbatifs à dépenser un tel montant pour un véhicule.

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Mélange de sobriété et d’extravagance

La SLS AMG est inspirée de la 300SL, une voiture sport commercialisée entre 1954 et 1957. Elle reprend les éléments de style typique des roadsters, notamment son long capot  et son habitacle situé tout près de l’essieu arrière. L’élément le plus distinctif de la SLS AMG se veut certainement ses portes de type  Ailes de mouette ou Gullwings qui s’ouvrent à la verticale. Voilà qui rend la SLS unique, surtout par rapport à la SL régulière à laquelle on pourrait être tenté de l’apparenter. La SLS AMG dispose d’une robe exotique, mais elle demeure tout de même sobre, surtout à l’arrière où seule sa largeur trahit un peu plus ses aspirations. C’est lorsque l’on arrive à destination et qu’on ouvre les portes que l’attention se porte immédiatement sur nous. Il faut donc une bonne dextérité afin de s’extirper du bolide tout en conservent un minimum de grâce. Bref, ce sont surtout ses portières qui apportent à la SLS son exclusivité.

Sous le long capot on retrouve le plus puissant moteur atmosphérique offert par le constructeur, soit un moteur V8 de 6,2 litres développant 563 chevaux pour un couple étonnant de 479 lb-pi. Ce moteur, qui équipe aussi quelques autres bolides de l’écurie AMG, offre dans le cas de la SLS un peu plus de puissance grâce à de nombreux éléments distincts, notamment un système d’admission d’air plus performant. L’autre distinction majeure touche l’utilisation d’un carter sec, c’est une pompe qui fait circuler l’huile dans le moteur, ce qui permet d’abaisser le moteur et ainsi obtenir un centre de gravité plus bas. Certains pourront dire que la SL65 AMG développe plus de puissance avec son moteur V12 suralimenté de 603 chevaux, mais le rapport poids/puissance de la SLS (2.84 kg /chevaux) la rend un peu plus performante. Jumelé à une transmission à double embrayage à sept rapports, vous obtenez un bolide capable de franchir le 0-100 km/h en 3,8 secondes.

Grand confort

Malgré ses aspirations de bolide de piste, la SLS AMG demeure une voiture confortable qui ne vous fera pas regretter les longs trajets. Les sièges enveloppants sont confortables et leurs nombreux réglages permettent non seulement d’adopter une position de conduite optimale en conduite plus sportive, mais aussi plus confortable en cas de besoin. Le reste de l’habitacle trouve son inspiration dans  l’aviation et l’ancienne SL300, notamment la disposition des commandes sur la console centrale ainsi que les buses de ventilation cruciformes qui imitent bien le style de celles que l’on retrouve à bord des avions. Du reste, l’habitacle demeure sobre et il n’est pas affublé des nombreux gadgets que l’on retrouve à bord des autres véhicules de cette catégorie. L’accent a été mis sur la simplicité et la sportivité et c’est tant mieux. Tous les observateurs lors de nos essais ont été unanimes au chapitre de la réussite de l’habitacle. Le seul bémol touche la fermeture des portes qui demeure manuelle. Il faut faire quelques acrobaties pour atteindre la pognée, ce qui est moins évident (lire moins gracieux) surtout pour les dames.

Sur la route, la SLS offre deux personnalités. Laissez tous les réglages en mode confort, et vous obtenez une voiture qui s’apparente à un coupé de grand tourisme, silencieux et confortable. Adoptez les réglages plus sports et vous découvrez un coupé drôlement performant dont la seule sonorité du moteur suffit à vous réconcilier avec le montant dépensé pour l’achat d’une telle voiture. L’élément le plus intéressant de la SLS s’avère son comportement. Solide comme un roc, la voiture enfile virage après virage sans pratiquement aucun transfert de poids. Le châssis offre une rigidité exemplaire, notamment en raison de l’utilisation de l’aluminium forgé. La position centrale et plus basse du moteur assure une excellente répartition du poids, soit 47 % à l'avant et 53 % à l'arrière

La transmission à double embrayage, placée à l’arrière du moteur, permet le meilleur des mondes. En zone urbaine ou de congestion, elle élimine les inconvénients de la boîte manuelle, alors que son double embrayage permettra des changements précis et ultra rapides en conduite plus sportive. Elle est non seulement performante, mais ses sept rapports favorisent aussi l’économie de carburant au passage, un élément qui demeure non négligeable.

Bien entendu, il s’agit d’une voiture d’exception et le prix demandé pour la SLS AMG le démontre bien. Cependant, sachez qu’il existe déjà une liste d’attente pour obtenir une copie et ne comptez pas trop négocier son prix. Somme toute, elle en offre beaucoup pour son prix.