60 ans de Nissan au Canada, ça se fête!

Cette année, Nissan Canada célèbre ses 60 ans d’existence au pays. Le constructeur nippon s’est établi en 1965 à Burnaby, en Colombie-Britannique, alors que d’autres divisions japonaises tentaient leur chance au Canada.

Il est vrai que depuis quelques mois, le constructeur cherche à se relever, alors qu’une fusion avec Honda devient une possibilité. Toutefois, oublions un instant les déboires du géant nippon pour nous concentrer sur les 60 dernières années de la marque en sol canadien avec quelques-uns des modèles les plus marquants.

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Datsun 510

Au milieu des années 60, le continent nord-américain est encore majoritairement occupé par les voitures américaines, mais Nissan – ou plutôt Datsun, car l’appellation Nissan sera introduite petit à petit au début des années 80 – entend démontrer qu’il est possible de jumeler économie de carburant et agrément de conduite. Souvent comparée à la  BMW 2002, la Datsun 510 était disponible en trois carrosseries (coupé, berline et familiale) et a même poussé quelques amateurs à se lancer en sport automobile.

Datsun 610

Introduite en 1972, la gamme 610 délaissait la silhouette épurée de la 510 pour un style plus affirmé, mais l’esprit était le même. On disait toutefois que la 610 était plus confortable que celle qui l’avait précédée.

Datsun 240Z

Il est impossible d’ignorer l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire de la marque. La Datsun 240Z a non seulement capté l’attention du public local avec son design très réussi, mais a aussi démontré qu’il n’était pas nécessaire de se tourner vers les voitures d’exception pour s’amuser derrière un volant. À l’époque, le coupé au très long capot était propulsé par un moteur 6 cylindres en ligne.

Nissan 300ZX

Le succès remporté par la première Z va forcer la main de la haute direction : la 240Z allait être reconduite pour plusieurs années encore. Au fil des années, le modèle va toutefois s’alourdir et perdre de cette agilité qui lui allait si bien à ses débuts. Lorsque Nissan introduit la 300ZX pour l’année-modèle 1990, la réaction du public est très positive. Et sous le capot, le nouveau moteur V6 – Nissan avait troqué le 6 cylindres en ligne en 1984 à l’introduction de la 280ZX pour un moteur V6 atmosphérique plus puissant – livrait 222 chevaux. La 300ZX allait également recevoir de l’aide des ingénieurs avec une version biturbo du même V6, atteignant 300 chevaux.

Nissan 350Z

La Z va toutefois être retirée de la gamme (après le cycle de la 300ZX) pendant quelques années. Mais au début des années 2000, Nissan, alors en pleine ébullition, revient en 2003 avec la nouvelle 350Z qui ravive l’intérêt des passionnés. Le constructeur allait reprendre son titre de voiture sport dotée du meilleur rapport prix/performance sur le marché. Sous le capot, un pimpant moteur V6 atmosphérique de 3,5 litres pouvait être accouplé à une boîte manuelle à 6 rapports (le choix des inconditionnels) ou une automatique à 5 rapports.

Nissan Maxima

Enplus du créneau créneau populaire des berlines, Nissan va aussi s’intéresser aux catégories supérieures. Au début des années 80, la Datsun 810 de première génération allait être remplacée par cette voiture au design plus tranchant, un style très répandu à ce moment de l’histoire. La 810 Maxima, qui allait éventuellement être rebaptisée Maxima, était toujours commercialisée en configuration roues arrière motrices avec une mécanique 6 cylindres en ligne. Mais, à partir de 1985, la Maxima allait passer à une architecture à roues motrices avant avec un V6 sous le capot. C’est toutefois en 1988 que la Maxima va s’imposer comme l’une des bonnes berlines intermédiaires sur le marché, l’agrément de conduite s’étant grandement amélioré. 

Nissan Sentra

Dans la catégorie des compactes, Nissan va s’attaquer aux Honda Civic et Toyota Corolla de ce monde avec sa Sentra, une berline honnête et fiable qui a surtout misé sur le confort de ses occupants. Pour les sensations fortes, outre quelques versions plus sportives au fil des années, il fallait regarder ailleurs. Mais cela ne veut pas dire que la Sentra était une voiture à ignorer. D’ailleurs, la plus récente version du modèle fait honneur à son passé avec une consommation de carburant raisonnable, un confort digne de mention et même un agrément de conduite plus relevé. À ce sujet, la Sentra a même sa propre série de courses au Canada : la Coupe Nissan Sentra. C’est également ce qui explique pourquoi la berline est toujours livrable avec une boîte manuelle.

Nissan Altima

C’est en 1992 que la première Altima fait son apparition au pays. Son design tout en courbes la distingue de ses rivales sur la route. Assemblée à Smyrna, au Tennessee, la première Altima est équipée d’un moteur 4 cylindres atmosphérique de 150 chevaux pouvant être accouplé à une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports ou une automatique à 4 rapports. Au fil des ans, l’Altima va croître, venant même se frotter à la Maxima vendue plus cher. Un moteur V6 sera éventuellement offert, mais depuis l’introduction de la plus récente génération en 2019, l’Altima est revenue à une seule motorisation au Canada, le bloc atmosphérique de 2,5 litres faisant équipe avec une boîte CVT et un rouage intégral.

Nissan Pathfinder

Le tout premier Pathfinder, introduit en 1986 était ni plus ni moins qu’une réponse directe au Toyota 4Runner lancé en 1984. Les dimensions étaient similaires, tout comme le style de carrosserie à deux portières seulement. Basé sur un châssis en échelle, le Pathfinder demeurait un 4x4 pur et dur, le modèle pouvant être équipé d’un 4 cylindres ou d’un moteur V6 en option. Comme tous les autres 4x4 de son époque, le Pathfinder va grandir au fil des générations, tellement en fait qu’il appartient désormais à la catégorie des VUS à trois rangées de taille intermédiaire.

Nissan Xterra

Toujours dans le groupe des véhicules destinés à une conduite hors route, le Xterra, lancé en 2000, a ramené les enthousiastes de la première génération du Pathfinder au sein de la marque. Comme son ancêtre, le 4x4 était basé sur le châssis de la camionnette Frontier, ce qui le rapprochait justement de l’expérience de conduite du premier VUS nord-américain de Nissan.

Nissan Costaud (Hardbody)

Avant le Nissan Frontier, le constructeur nippon comptait sur le Costaud, également connu sous l’appellation « Hardbody » en anglais. Avec sa carrure affirmée et son comportement de camionnette robuste, le modèle Nissan demeure l’un des favoris des adeptes de pickups de taille compacte/intermédiaire. Ce dernier va d’ailleurs servir de précurseur pour le Frontier, le modèle qui fait encore partie de la gamme canadienne aujourd’hui.

Nissan 240SX

La voiture sport a joué un grand rôle dans l’histoire canadienne de Nissan, notamment grâce à des modèles comme la gamme 510 ou l’intemporelle 240Z. Mais, pour attirer un public jeune, le constructeur s’est tourné vers le coupé 240SX (nom de code S13) qui réunissait une mécanique 4 cylindres atmosphérique à une boîte manuelle à 5 rapports et deux roues arrière motrices. D’ailleurs, ce n’est pas pour rien que cette génération du modèle est rapidement devenue une favorite des pilotes de drift, grâce à une abondance de pièces peu dispendieuses et le potentiel évident de cette plateforme. Le constructeur a commercialisé les coupés 200SX au préalable, mais la 240SX a vraiment propulsé le modèle à un autre niveau.

Nissan GT-R

Malheureusement pour les amateurs nord-américains d’adrénaline, le modèle le plus performant de l’histoire de la marque, la Nissan Skyline GT-R, est longtemps restée hors de nos frontières. Mais, en 2009, la super Nissan a finalement traversé l’océan Pacifique. Contrairement aux générations précédentes, le moteur 6 cylindres en ligne biturbo a été remplacé par un V6 biturbo de 3,8 litres de cylindrée. Le rouage intégral faisait encore partie de la formule, mais la seule boîte de vitesses encore en lice était une transmission à double embrayage, confirmant le statut de supervoiture de la GT-R. À ses débuts en Amérique du Nord, son prix abordable la rendait irrésistible face à des bolides vendus beaucoup plus chers. Mais avec les années, l’inflation s’est abattue sur le porte-étendard qui a vu ses tarifs grimper fortement.

Nissan Rogue

Avec la popularité grandissante des VUS de taille compacte dans les années 2000 et 2010, Nissan se voit contraint de proposer un véhicule rapidement sur le marché. Mais la première tentative, le X-Trail, ne connaît pas le succès escompté. Le tout premier Rogue s’inspire un peu plus du modèle intermédiaire, le Murano, et on peut dire que c’est vraiment à partir de la deuxième génération du VUS que les ventes se sont mises à décoller.

Nissan Murano

Lancé en 2005, le multisegment au design fort réussi est venu s’imposer comme l’une des bonnes options confortables pour les longs trajets. Équipé d’un moteur V6 de 3,5 litres, le même qui est boulonné dans plusieurs autres véhicules de la marque, le Murano se distinguait également par la présence d’une boîte de vitesses CVT. Cette recette sera conservée jusqu’en 2024. Cette année, le nouveau Murano troque son V6 pour un 4 cylindres turbo et une boîte automatique à 9 rapports.

Nissan Micra

La petite Micra a été commercialisée au pays au début des années 80, mais l’idée a rapidement été abandonnée. Toutefois, en 2015, Nissan Canada a ignoré le désintérêt de la division américaine en important directement la citadine assemblée au Mexique pour en faire une entrée de gamme abordable. Les Québécois ont particulièrement apprécié ce modèle sympathique, fiable et peu coûteux à entretenir. D’ailleurs, pour la rendre plus populaire, Nissan Canada en a même fait une série de course : la Coupe Nissan Micra.

Nissan Versa

La mode des voitures sous-compactes vers la fin des années 90 et au début des années 2000 a repeuplé le paysage automobile canadien de petites voitures abordables. Nissan n’a pas ignoré le mouvement en introduisant la Versa, une sous-compacte aux dimensions impressionnantes pour la catégorie. La Versa, contre toute attente, est toujours commercialisée au Canada en 2025.

Nissan LEAF

C’est en 2011 que Nissan a amorcé la commercialisation de la Leaf 100% électrique, devenant du même coup la voiture électrique la plus accessible sur le marché. Contrairement à Tesla qui a misé sur la performance et un certain luxe, Nissan a opté pour une voiture plus abordable, ce qui a aidé au début, même si la concurrence a très rapidement répliqué. Mais bon, le titre de la première voiture électrique la plus abordable ne pourra jamais être enlevé à la compacte de Nissan.