Hyundai Nexo : les coûts démesurés de l’hydrogène

L’hydrogène a-t-il réellement un avenir dans l’automobile? Certains constructeurs le pensent encore. Hyundai, par exemple, souhaite produire annuellement 500 000 véhicules avec pile à combustible à partir de 2030 – des voitures de tourisme, mais surtout des camions lourds destinés au transport de marchandises sur de longues distances.

La première génération de sa technologie à l’hydrogène alimentait le Tucson FCEV qui était offert en location dans certaines provinces canadiennes et certains États américains au milieu de la dernière décennie. La seconde se retrouve dans le Hyundai Nexo, que nous avons eu la chance d’essayer récemment.

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« Chance » est le bon mot car, comme vous pouvez vous en rendre compte, ce véhicule est à peu près inexistant sur nos routes. Disons que le Nexo est à l’automobile ce que la licorne est au règne animal : une créature fantaisiste à laquelle beaucoup de gens veulent croire, mais qui n’a pas sa place dans notre monde. 

Dans les faits, neuf exemplaires ont été loués (l’achat n’est pas possible) au Canada en 2019 et quatre dans la première moitié de 2020. Pas plus. Et c’est grâce aux gouvernements qui osent explorer l’avenue des piles à combustible, le public n’étant pas prêt à s’embarquer dans une telle aventure.

En passant, 70 unités de la Toyota Mirai ont trouvé preneurs au pays l’an dernier (dont 50 au sein du gouvernement du Québec), mais seulement cinq dans les six premiers mois de 2020.

Nos journalistes Antoine Joubert et Germain Goyer ont discuté en long et en large de l’hydrogène lors d’une récente émission du Guide de l’auto sur QUB Radio en compagnie de Daniel Breton, PDG de Mobilité électrique Canada , et nous vous invitons fortement à écouter l’extrait :

Dans cet article, notre objectif est simplement de vous donner l’heure juste et des chiffres concrets pour un véhicule comme le Nexo en comparaison avec un équivalent à essence ou à batterie.

Notre essai s’est déroulé dans la région de Québec, où a été construite la première – et encore la seule – station publique de ravitaillement en hydrogène dans la province, soit sur le boulevard Wilfrid-Hamel (au coût de 5,2 millions $, rien de moins!). Ironiquement, même en nous trouvant sur place, l’écran central du véhicule affichait toujours « Aucune station d’hydrogène n’a été trouvée à portée ». Ça dit tout sur l’état de l’infrastructure!

Nexo vs Tucson vs Kona électrique

Le Hyundai Nexo est un VUS compact, mais dans un format un peu différent du Tucson actuel. Le coffre du premier s’agrandit de 838 à 1 600 litres en repliant la banquette arrière, alors que celui du second varie de 878 à 1 753 litres. Le reste de l’habitacle est assez spacieux.

Oubliez les quatre roues motrices, cependant. Malgré son statut de « véhicule utilitaire », le Nexo se contente d’un rouage à traction, à l’instar d’ailleurs du Kona électrique. Il libère une puissance de 120 kilowatts (161 chevaux) et un couple de 291 livres-pied, accélérant de 0 à 100 km/h en 9,2 secondes. Ça peut sembler intéressant sur papier, et en vérité la conduite est dynamique, toutefois sachez que le petit Kona à batterie, plus léger et plus puissant (150 kilowatts ou 201 chevaux avec un couple équivalent au Nexo), complète le même sprint en 7,6 secondes et procure de meilleures sensations.

Au niveau de l’autonomie, le Nexo permet de franchir officiellement 570 kilomètres. Après avoir rempli son réservoir à 98%, l’ordinateur nous donnait un estimation de 586 kilomètres. C’est beaucoup plus que les 415 kilomètres du Kona électrique, surtout en hiver car il n’a pas de grosse batterie qui perd de sa capacité à cause du froid. D’un autre côté, le plus frugal des Tucson peut rouler jusqu’à 680 kilomètres avec un plein d’essence.

Le plein, svp

Justement, parlons-en de faire le plein. Comme avec un VUS conventionnel, ravitailler le Hyundai Nexo ne prend que quelques minutes (pour le Kona électrique, il est possible de le recharger à 80% de sa batterie en 55 minutes via une borne rapide de 100 kilowatts). Dans notre cas, le réservoir de 156 litres était vide à 60% au terme de la semaine et il a fallu patienter quatre minutes. Le processus à la pompe est assez simple. Seul défaut : le fusil peut rester gelé sur le véhicule en raison de l’hydrogène pressurisé. Ça ne nous est pas arrivé en ce beau lundi de septembre, mais imaginez à -30 degrés en février!

Et combien ça coûte, l’hydrogène? Pas moins de 18,60 $/kg. Le Nexo que nous avons testé a consommé en moyenne 1,1 kg/100 km, autrement dit 20,50 $/100 km. Ouch! s’est écrié notre portefeuille. Pour la même distance avec un Tucson, on ne doit dépenser que la moitié environ (à 1,10 $/L d’essence). Avec le Kona électrique, c’est à peine plus de 2 $.

Dernier point : le prix du véhicule. Le Hyundai Nexo est disponible au Canada en une seule version tout équipée valant, tenez-vous bien, 73 000 $. Oui, les commodités sont nombreuses et sophistiquées, la finition intérieure est belle (hormis l’inélégant pavé de boutons sur la console) et le confort de roulement est digne des VUS de luxe, mais ces derniers n’ont quand même rien à lui envier.

Ajoutons que le Tucson 2021 est presque trois fois moins cher (à partir de 26 099 $) et que le Kona électrique 2021 revient à 31 999 $ une fois les incitatifs gouvernementaux appliqués. On comprend vite en montant à bord du Nexo que sa technologie complexe est ce qui gonfle dramatiquement son coût.

Verdict

En somme, le Nexo est une curieuse et amusante bébelle avec plusieurs attributs pour plaire et rendre la vie agréable, mais il n’est pas du tout une solution viable pour le grand public dans le contexte actuel – et il ne le sera sans doute jamais compte tenu des progrès de plus en plus rapides des véhicules électriques à batterie en termes d’autonomie et de recharge.