Mercedes-Benz GLS 2017: La Classe S des VUS

Pour l’année-modèle 2013, Mercedes-Benz dévoilait la seconde génération de son plus imposant VUS, le GL. Trois ans plus tard, il faut le moderniser.

Tout d’abord, il a changé de nom. Il faut désormais l’appeler GLS. Puisque le GL est basé sur la plate-forme de la berline de luxe Classe S, le « S » a été ajouté. Ainsi, Mercedes respecte la nouvelle nomenclature qu’il donne maintenant à ses créations. Le GLC, par exemple, est construit sur le châssis d’une Classe C.

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Cette question sémantique réglée, attardons-nous au véhicule! Précisons avant tout qu’il se déclinera en quatre versions (350d 4Matic, 450 4Matic, 550 4Matic et Mercedes-AMG GLS 63 4Matic). Si Mercedes simplifie les choses avec le diesel – le nom BlueTEC laisse sa place à un simple « d » — elle se reprend gaiement avec la livrée AMG!

Mercedes croit toujours au diesel

Le GLS 350d reçoit un V6 de 3,0 litres (évidemment, ç’aurait été trop simple pour Mercedes de profiter du changement de nomenclature pour que la partie numérique représente la cylindrée du moteur…), le GLS 350d, disais-je, reçoit un V6 de 3,0 litres de 249 chevaux et 455 livres-pied de couple. Nul doute que ce moteur sera très populaire chez nous. Le GLS 450, lui, donne dans les 362 chevaux et 369 livres-pied, gracieuseté de son V6 3,0 litres à essence. Un V8 de 4,7 litres (449 chevaux, 516 lb-pi) officie dans le GLS 550. De son côté, la livrée AMG se déchaîne avec un V8 de 5,5 litres ne développant rien moins que 577 chevaux et 560 livres-pied de couple. Tiens, ces chiffres sont juste un peu plus élevés que ceux du BMW X5M (567 et 553, respectivement). Méchant hasard…

Tous ces moteurs sont à double turbo, sauf le diesel qui n’en a qu’un. Ils sont reliés à une nouvelle transmission automatique à neuf rapports, sauf le AMG qui n’en a que sept.

Nouveau…

Même si Mercedes-Benz utilise abondamment le terme « nouveau » dans ses communiqués de presse, il ne faut pas se méprendre. Les changements importants se retrouvent sous le capot mais pour le reste, on parle de détails. La partie avant est nouvelle et plus dynamique et s’harmonise mieux avec le reste de la gamme. La section arrière n’a pas été touchée, ou si peu. Idem pour l’habitacle où les deux changements les plus notables sont un nouveau volant et un écran central de type tablette de 7 pouces qui n’est pas digital.

Parmi les autres choses qui ne changent pas, la grosseur du GLS. Il est long, large et haut. Et c’est encore plus marqué sur les routes peu larges de la région d’Innsbruck, en Autriche, où nous avons pu le piloter. Remarquez que ç’aurait été bien pire si nous avions conduit un Cadillac Escalade ou un Infiniti QX80, encore plus imposants. Aussi, le coffre du GLS est un des moins logeables de sa catégorie en offrant à peine 295 litres quand tous les dossiers sont relevés, à 2 300 s’ils sont tous baissés.

Nouveau… (bis)

L’habitacle est, on s’en doute, à la hauteur de la réputation de Mercedes-Benz. Cette année, on retrouve une nouveauté, le Dynamic Select, un bouton qui permet au conducteur de choisir entre cinq modes de fonctionnement de la transmission : Comfort, Sport, Slippery, Individual et Offroad (Confort, Sport, Glace, Individualisé et Hors-route). Grosse nouveauté, d’accord, mais on s’entend pour dire que Mercedes n’est pas le premier à y avoir pensé…

Les sièges, fidèles à la tradition allemande, sont fermes et toutefois très confortables. Cela vaut pour ceux de la première rangée et de celle au centre. La banquette arrière, pas très facile à atteindre, n’est pas des plus logeables mais elle peut dépanner pendant quelques kilomètres.

Lors de nos essais, nous avons pu conduire le 350d. Une bonne partie du poids élevé du GLS tient à la quantité phénoménale de matériel insonore dont les ingénieurs ont fait bon usage. L’habitacle est aussi silencieux que l’atmosphère de la Lune, même en pleine accélération. J’exagère à peine.

Les accélérations ne sont pas des plus véloces mais une fois lancé, un GLS diesel a du cœur au ventre. La direction n’est pas très communicative ni très directe, j’imagine que c’est exactement ce que recherchent les amateurs de ce type de véhicules. En virage serré, on note un certain roulis, même en mode Sport, mais ce n’est pas dramatique. Les cotes de consommation pour l’Amérique du Nord n’ont pas encore été dévoilées, peu importe la version.

L’autre véhicule essayé a été un GLS 550, baptisé 500 en Europe même s’il s’agit du même moteur (pourquoi faire simple?). Étonnamment performant, ce modèle aurait toutefois mérité une direction plus communicative et plus directe, même en mode Sport. Ce dernier mode intervient sur la direction, la suspension et le moteur.

La traction hivernale

Nous avons eu aussi l’occasion d’aller nous amuser sur une route en lacets, recouverte de neige tapée et de glace. Le mode Slippery (Glace) fait des merveilles et le manque de courage (ou l’instinct de survie) du conducteur lui fait lever le pied bien avant d’avoir atteint les limites du rouage intégral 4Matic et des différents systèmes de stabilité.

Le GLS n’est pas le plus excitant à conduire – même qu’il se situe assez bas dans la hiérarchie des véhicules le fun –, mais la mise à jour qu’il vient de recevoir en fait un véhicule de choix pour quiconque a plus de 100 000 $ à flamber pour un VUS difficile à stationner dans un centre-ville... La production du GLS 350d débutera en janvier 2016 et celle des autres versions en avril de la même année. Les prix canadiens seront dévoilés ultérieurement.

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