Chevrolet Corvette: le moteur V8 à bloc compact
Pendant 58 des 60 ans de son existence, la Corvette de Chevrolet a été propulsée par le légendaire moteur V8 de Chevrolet. Des perfectionnements technologiques ont plus que triplé sa puissance – de 195 ch en 1955 à 638 ch aujourd'hui – de même que sa fiabilité, son raffinement et son rendement énergétique.
Toutefois, l'architecture fondamentale du moteur à bloc compact de Chevrolet demeure la même aujourd'hui qu'en 1955 : Un V8 à 90 degrés à soupapes en tête actionnées par des poussoirs et un espacement des alésages de centre à centre de 4,4 po.
« L'ingéniosité du moteur V8 de Chevrolet réside dans sa conception élégante et efficace » de souligner Jordan Lee, ingénieur en chef mondial pour les moteurs à bloc compact. « Le V8 de Chevrolet compte moins de pièces à mouvement alternatif, est très efficace et présente l'un des meilleurs rapports massiques de tous les moteurs de l'industrie. Sa configuration incroyablement compacte permet ainsi à la Corvette d'afficher un profil élancé et une ligne de capot surbaissée. »
Malgré une allure sport, les Corvette du début de la production n'enregistraient des performances à la hauteur de leur esthétique. La voiture lancée en 1953 était équipée d'un moteur six cylindres en ligne « Blue Flame » couplé à une boîte automatique à deux vitesses – pas exactement ce qu'il faut pour créer une voiture sport légendaire. Tout allait changer en 1955, lorsque le tout nouveau moteur V8 à bloc compact devenait livrable et était commandé par 99 % des acheteurs de Corvette.
Non seulement le nouveau moteur, sensiblement plus puissant, insufflait une nouvelle vie dans l'expérience de conduite de la Corvette, mais il pouvait être jumelé à une boîte manuelle à trois vitesses qui permettait au conducteur d'être en plus grande symbiose avec la voiture. La Corvette devenait alors une véritable voiture de sport et suscitait l'enthousiasme des amateurs. Les ventes allaient quasiment doubler par rapport à 1954 et avaient presque triplé à la fin de la décennie.
Immédiatement après son lancement, le moteur V8 à bloc compact est devenu synonyme d'avancées constantes en matière de cylindrée, de puissance et de progrès technologiques.
Le premier moteur à bloc compact de 4,3 L (265 po³) de la Corvette 1955 produisait jusqu'à 195 chevaux avec un carburateur à 4 corps disponible en option. De nos jours, le moteur à bloc compact LS9 de 6,2 L (376 po³) suralimenté qui équipe la Corvette ZR1 développe une puissance de 638 ch (476 kW), soit environ 230 % plus de puissance que le moteur à bloc compact d'origine, malgré une cylindrée supérieure de 42 % seulement.
Les moteurs à bloc compact contemporains sont remarquablement écoénergétiques. Par exemple, le moteur LS3 de 430 chevaux (476 kW) de la quatrième génération du moteur à bloc compact aide la Corvette 2013 à passer de 0 à 96 km/h en environ quatre secondes, à parcourir 0,4 km (un quart de mille) en un peu plus de 12 secondes et à atteindre une vitesse de pointe de 290 km/h tout en affichant une consommation de carburant sur autoroute d'à peine 7,7 L/100 km.
Ce rendement énergétique se compare favorablement à celui de véhicules plus couramment associés à ceux utilisés pour aller mener les enfants à la garderie que pour filer à pleine vitesse sur un circuit routier. De fait, la consommation de carburant de la Corvette sur l'autoroute est inférieure à celle de la Hyundai Equus 2012 (8,6 L/100 km), de la Volvo XC90 à TI 2013 (8,8 L/100 km), de la Subaru Legacy équipée d'un moteur à 6 cyl. à plat de 3,6 L (8,2 L/100 km) – et est égale à celle de la Toyota Venza dotée du moteur V6 de 3,5 L (7,7 L/100 km). Cette consommation équivaut ou est inférieure à celle d'autres voitures de sport équipées de moteurs plus petits, notamment la Nissan 370Z (7,8 L/100 km avec le moteur V6 de 3,7 L) et la Porsche 911 Turbo (8,1 L/100 km avec le moteur à 6 cyl. à plat de 3,8 L).
Voici un aperçu des principaux moteurs à bloc compact de l'histoire de la Corvette :
283 « Fuelie » de 1957
Près de 30 ans avant l'adoption répandue de l'injection de carburant, la Corvette l'offrait sur le moteur à bloc compact de 283 pouces cubes nouvellement surdimensionné qui produisait 283 chevaux – et le rapport d'un cheval par pouce cube qui est encore considérée comme une performance remarquable pour les moteurs modernes.
350 de 1969
La cylindrée du moteur à bloc compact a augmenté au cours des années cinquante et soixante, mais lorsqu'elle a atteint la marque de 350 pouces cubes en 1969, une légende venait de naître. De nombreux fanatiques assimilent le moteur à bloc compact avec le classique 350 qui est demeuré le moteur de série de la Corvette jusqu'en 1996.
L98 à injection dans l'orifice d'admission de 1985
L'injection électronique de carburant a été lancée dans la Corvette en 1981 (le moteur « Fuelie » était doté de l'injection mécanique de carburant), mais c'est le lancement, en 1985, du moteur L98 et de son système à injection dans l'orifice d'admission qui marquait le début de l'ère moderne de la performance. Son système de base à injection dans l'orifice d'admission est utilisé dans la Corvette 2013 et dans la plupart des véhicules à essence vendus en Amérique du Nord.
LS1 de 1997
La troisième génération de moteurs à bloc compact débutait dans la Corvette C5. Le moteur entièrement redessiné présentait un nouveau bloc-cylindres à jupes profondes, en aluminium, des culasses en aluminium à débit élevé et plus encore, tout en conservant l'espacement de centre à centre de 4,4 po des alésages du moteur à bloc compact d'origine.
LS7 de 2006
Développé conjointement avec le programme de course C6.R, il constitue le moteur à bloc compact à aspiration naturelle, de série, le plus puissant de l'histoire de la Corvette avec ses 505 ch et son régime maximal de 7 000 tr/min. Il a été lancé dans la Corvette Z06 C6 et équipe aussi l'édition de collection cabriolet 427 2013. Il est construit à la main au Performance Build Center de GM, près de Detroit.
LS9 suralimenté de 2009
Moteur de série le plus puissant jamais construit par Chevrolet, ses 638 chevaux suralimentés propulsent la Corvette ZR1 à une vitesse de pointe de 330 km/h (205 mi/h). Comme le moteur LS7, il est construit à la main au Performance Build Center.
Source: Chevrolet
