La voiture canadienne à l'honneur!

On a souvent l’impression que l’industrie automobile n’est – et n’a été – qu’américaine, française, japonaise, allemande, suédoise ou italienne. Pourtant, le Canada a tout de même produit plusieurs marques.

Aujourd’hui comme autrefois, et comme dans bien des domaines, les coûts de production sont plus élevés au Canada qu’aux États-Unis : que voulez-vous, nous sommes moins nombreux. En conséquence, le prix par unité doit nécessairement être plus élevé pour une marge de profit équivalente. Il revient donc moins cher pour une entreprise américaine de produire aux États-Unis qu’ici (ou pour un pays étranger de produire chez lui).

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Cependant, pour protéger l’industrie canadienne, le gouvernement a depuis longtemps exigé des taxes à l’importation, taxes qui, au début du siècle dernier, équivalaient à peu près aux coûts de fabrication sur notre territoire.

C’est ainsi qu’il est devenu plus intéressant, ou moins contraignant, pour les constructeurs de faire des véhicules chez-nous plutôt qu’aux États-Unis ou ailleurs dans le monde. Mais il ne s’agit que d’une des raisons qui ont fait du Canada une terre d’accueil pour une importante production automobile.

À cause de certaines particularités propres à notre géographie ou à notre culture, certaines marques ou certains modèles n’ont été fabriqués et/ou distribués qu’ici, au Canada. On retiendra que le sud et le sud-ouest de l’Ontario ont reçu la majorité des fabricants automobiles en raison, notamment, de la proximité de Détroit. Mais d’autres provinces ont aussi hérité d’un peu de cette manne.

Voyons de plus près certaines de ces œuvres…

Monarch

Basé sur le modèle 118 de Mercury, la marque Monarch n’a été vendue qu’au Canada entre 1946 et 1961. Au total, 95 421 Monarch ont été construites aux usines de Windsor et d’Oakville en Ontario.

Bartlett

À peu près personne ne connaît la marque Bartlett. Nous l’avons choisie pour représenter tout un pan de l’industrie qui ne dépendait pas des États-Unis et qui était le fait de fonds et d’expertise purement canadienne. La Canadian Bartlett Automobile Co. Ltd, qui avait pignon sur rue à Toronto et à Stratford en Ontario, a fonctionné de 1914 à 1917. La production, durant ces quatre années, aurait avoisiné les 200 automobiles et 400 camions.

Beaumont

En 1962, apparaît l’Acadian, question d’offrir aux concessionnaires Pontiac une voiture comparable à la Chevy II. La Beaumont est alors le modèle le plus dispendieux de la gamme Acadian (qui n’est pas une Pontiac, même si elle est vendue par ce réseau). En 1964, la Beaumont devient l’équivalent de la Chevelle de Chevrolet. Dès 1966, Beaumont devient une marque, et si l’extérieur ressemblait de près à la Chevelle, le tableau de bord était celui des Pontiac. La marque Beaumont s’est éteinte en juin 1969.

CC&F Brill

La Canadian Car & Foundry (CC&F), aussi connue sous le nom de Cancar, basée à Thunder Bay en Ontario, a débuté ses activités dans le domaine des autobus en 1945 et a utilisé les moteurs Brill jusqu’en 1953. En 1960, un nouveau modèle est introduit et produit à Montréal, mais le succès n’est pas au rendez-vous et la production est interrompue en 1962.

Chevrolet Camaro

Qui ne s’en souvient pas? La Camaro et la Pontiac Firebird ont été les derniers modèles assemblés à l’usine GM de Ste-Thérèse fermée en 2002. Avant cette date, l’usine avait produit, entre autres, les Pontiac Grand Prix et LeMans ainsi que les Chevrolet Vega, Monza 2+2 et Celebrity. Cependant, la majorité des produits GM assemblés au Canada l’ont été à l’usine d’Oshawa.

CMP

Durant la Seconde Guerre mondiale, le Canada a produit nombre de véhicules militaires destinés aux pays du Commonwealth. Le CMP (Canadian Military Pattern) de Gerry Boucher en est un bel exemple. Il a été assemblé aux usines de General Motors (Oshawa). Ford fabriquait aussi le même véhicule à son usine de Windsor.

Bricklin

Malcolm Bricklin, un Américain qui avait travaillé pour Subaru lors de son implantation en Amérique, approche le gouvernement du Nouveau-Brunswick pour obtenir des fonds pour une nouvelle marque qui portera son nom. Cette future voiture utilisera une mécanique d’American Motors (V8 360 pc). La production débute en 1974 mais dès septembre 1975, Bricklin se place sous la loi de la protection de la faillite. Au total, 2 892 Bricklin ont été construites… toutes pour le marché américain!

Manic

On voyait grand pour la Manic, mais ce ne fut qu’un feu de paille. Jacques About, un Français qui ne manquait pas d’ambition, décidait de profiter de l’effervescence qui régnait au Québec à la fin des années 60 pour créer sa propre marque d’automobiles. Construite sur un châssis et une mécanique de Renault 10, la jolie Manic fut d’abord construite à Terrebonne, puis à Granby. À peine 160 voitures ont été construites.

Fargo

La marque Fargo fut créée pour donner un camion aux concessionnaires Plymouth/Chrysler qui n’avaient rien à proposer à leurs clients, contrairement à Dodge/DeSoto dont les camions se vendaient bien. Les Fargo étaient assemblés à Windsor en Ontario et étaient, en fait, des camions Dodge rebadgés. La marque Fargo a existé entre 1936 et 1972.

Frontenac

Parmi les marques canadiennes les moins connues, la Frontenac figure très haut! Elle fut créée pour donner aux concessionnaires Mercury une voiture comparable à la nouvelle et populaire Ford Falcon. Mais attention, il ne s’agissait pas d’une Ford Frontenac ou d’une Mercury Frontenac. Il s’agissait d’une marque à part… marque qui n’a duré qu’une année : 1960.

Mercury Meteor

En 1949, pour donner à ses concessionnaires Mercury du Canada une voiture pouvant être vendue à un prix aussi compétitif que les Ford, Ford Canada les dotait d’une nouvelle marque, Meteor, même si on retrouve souvent le badge Mercury sur les Meteor. En fait, les concessionnaires affichaient une enseigne Mercury/Lincoln/Meteor. Le nom Meteor s'éteint en 1981, après quelques années où il ne représentait plus qu'une version moins dispendieuse des Mercury Marquis.

Plymouth Valiant

Après la récession de 1958, les Canadiens demandaient de plus en plus de voitures compactes et la Chrysler Corporation a voulu les satisfaire en leur offrant la Valiant. Toutes les Valiant construites au Canada l’ont été à l’usine de Windsor, en Ontario. La marque fut distribuée au Canada entre 1960 et 1966. Saviez-vous que la première Barracuda (construite à partir du milieu de 1966) n’était pas une Plymouth mais bien une Valiant?

Studebaker

La marque Studebaker assemble des voitures au Canada dès 1913. Stud, comme on l’appelle encore, prend véritablement son élan à partir de 1949, alors que l’entreprise déménage dans de nouveaux locaux à Hamilton (Ontario). Au début des années 1960, les choses vont de plus en plus mal pour Studebaker. Le 31 décembre 1963, l’usine de South Bend (Indiana) ferme ses portes et la production est transférée à Hamilton. Studebaker continue tant bien que mal jusqu’en mars 1966, alors que la clé est mise dans la porte.

Volvo

Bien peu de gens savent que le Canada a déjà assemblé des Volvo! Eh oui! Dès 1961, des pourparlers sont entamés avec le Canada pour une usine d’assemblage. Le lien entre notre pays et Volvo peut sembler étrange, mais quand on connaît le climat là-bas, on comprend mieux! Toujours est-il que c’est à Darmouth, en Nouvelle-Ecosse, que Volvo s’établit. Plus tard, on ajoute une usine à Halifax. La production des Volvo canadiennes débute en juin 1963 pour ne se terminer qu’au début des années 80. On y a produit les modèles 544, 122, 140, DL et GL.

Acura CSX

Une plus récente pour terminer! L’Acura CSX, et sa prédécesseure, l’Acura EL, n’ont jamais été distribuées aux États-Unis. Les habitants du sud du 45ième parallèle avaient cependant droit à une Honda Civic très équipée, ce qui équivalait à notre EL ou CSX. Il faut savoir que les Honda Civic sont construites à l’usine d’Alliston en Ontario.

Et avant que vous vous fassiez violence, oui, nous savons qu’il manque plusieurs marques ou modèles canadiens, et pas des moindres. Nous n’avons pas parlé des Buick-McLaughlin, à l’origine de ce qu’est devenu General Motors du Canada, ni des Hyundai Sonata ou des Nash. De même, nous avons omis l’usine Soma de St-Bruno qui assemblait des Renault 16, les Timmis-Ford, les Gray-Dort, la Allard, les Bourrassa, les camions de pompiers Thibault, etc... Faut bien s'en garder pour l'an prochain!