Mitsubishi Lancer Evolution 2011, sans demi-mesure

Difficile de résister à une voiture qui en plus d’offrir des performances de haut niveau, fait tourner les têtes et suscite l’envie de tous. De telles voitures sont bien souvent offertes à un prix inaccessible et on ne peut qu’en rêver… À quelques exceptions près! Une de ces exceptions, c’est la Mitsubishi Lancer Evolution, avec son prix de base d’un peu plus de 40 000 $. Elle est offerte au Canada depuis quelques années, au grand plaisir des passionnés.

La Lancer Evolution – EVO pour les intimes – est apparue au Japon au début des années 1990 et son incontestable succès lui a valu d’être exportée un peu partout dans le monde. Elle a fait sa marque en sport automobile où elle a rencontré sa plus grande rivale, la Subaru WRX STI. Deux modèles-cultes qui ne cessent d’animer les discussions entre enthousiastes. Si ces deux voitures offrent des caractéristiques similaires, la STI l’emporte cette année sur le plan de l’accessibilité, avec son prix de base inférieur de 4 000 $ à celui de la Lancer.

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Une vraie voiture de rallye

De l’extérieur, la Lancer Evolution n’a rien de très exotique. Les voitures de rallye sont conçues pour être efficaces, pas nécessairement esthétiques. C’est le cas de la Evolution, qui se distingue de la Lancer classique par ses équipements additionnels, comme un imposant béquet à l’arrière (en option), des jupes latérales, un capot intégrant des prises d’air fonctionnelles, un fascia plus agressif ainsi que des jantes BBS de 18 pouces laissant paraître les larges freins Brembo peint en rouge. Bref, la Evolution offre de série tous les artifices que plusieurs amateurs de « tuning » se paient à gros frais. On aime ou n’aime pas, mais l’idée est de plaire aux puristes, pas à la masse. À ce chapitre, c’est réussi.

À bord, la conception mise sur la performance et on y trouve beaucoup d’équipement en ce sens, du pédalier en métal jusqu’aux sièges Recaro ultra-moulants qui vous tiennent fermement en place en toute condition. On peut également sélectionner sur la console centrale les différents modes du rouage intégral (piste, neige, sable) tandis qu’un écran multifonction situé au centre de l’instrumentation divulgue différentes informations comme la répartition du couple aux différentes roues. Le reste demeure sobre. Les plastiques sont plutôt bon marché alors que le système de sonorisation de la version GSR n’a rien pour emballer les audiophiles. On aurait également apprécié la présence d’une colonne de direction télescopique et un ajustement plus précis des sièges, histoire de favoriser une bonne position de conduite.

Petite cylindrée, grande puissance

Alors que dans le cas de la Subaru WRX STI, deux configurations – berline et familiale –  sont offertes depuis quelque temps, l’appellation Evolution n’est réservée qu’à la berline chez la Lancer. Il faut se rabattre sur la Lancer régulière ou sur la version Ralliart pour obtenir la familiale. Comme c’est la tradition chez les sportives compactes, elle ne dispose pas d’un moteur six ou huit cylindres, mais bien d’une petite cylindrée gonflée à bloc, soit un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres, qui développe une puissance de 291 chevaux pour un couple étonnant de 300 lb-pi livré dès les 4 000 tr/min. C’est environ 15 chevaux de moins que la Subaru WRX STI, mais la EVO peut se targuer d’avoir 10 lb-pi de couple supplémentaire.

Deux versions bien distinctes sont offertes – GSR ou MR – mais le choix entre les deux s’avère difficile. La EVO GSR est attirante avec son prix moins élevé, mais il faut lui ajouter l’ensemble Handling – 3 000 $! – pour qu’on y trouve des éléments de style intéressants, comme le béquet arrière, les jantes de 18 pouces et la suspension sport. On se retrouve donc avec un modèle de plus de 45 000 $, sans quoi on a l’impression d’avoir la puissance EVO, sans le style auquel on s’attend. De plus, la EVO GSR hérite d’une boîte manuelle à cinq rapports efficace, mais qui comporte son lot de désagréments.

On pourrait donc croire que la Lancer Evolution MR, plus complète, s’avère la solution idéale puisqu’elle propose de série une transmission à double embrayage à six rapports très performante et qu’elle contient tous les équipements de la GSR incluant l’ensemble Handling. Ce n’est toutefois pas aussi simple... Le prix de cette version dépasse les 53 000 $ et le large béquet, typique aux voitures de rallye et apprécié de plusieurs, n’est pas offert sur la MR, pas même en option. On aurait apprécié un peu plus de latitude…

Visez le plaisir, pas le confort

Sur la route, la Lancer Evolution GSR offre peu de compromis. C’est une voiture extrême à tous points de vue, qui vous force à adopter une conduite sportive. Il faut grimper le moteur en régime afin de libérer toute sa puissance. C’est ainsi qu’on apprécie les accélérations et les reprises fulgurantes de cette petite sportive. La petite cylindrée vous pousse aussi à jouer du levier de vitesse fréquemment, surtout en raison des rapports courts. On aurait apprécié la présence d’un sixième rapport, ce qui permettrait de réduire le régime à vitesse de croisière (et le bruit du moteur), tout en apportant une économie de carburant supérieure et surtout, une conduite plus confortable. Voilà ici le réel avantage de la boîte séquentielle à six rapports de la Evolution MR, cette dernière s’avérant plus performante et plus agréable.

Oubliez le confort à bord. La suspension favorise la tenue de route et vous ressentirez chaque aspérité du pavé. Toutefois, peu de voitures de ce prix livrent autant de plaisir sur piste. On enfile les virages un à la suite de l’autre, sans aucun transfert de poids. Les freins mordent à pleines dents, immobilisant la voiture sans encombre et surtout, son rouage intégral procure une traction efficace en toute condition. Bref, la EVO livre les performances de ce pourquoi elle a été conçue, mais comme voiture de tous les jours, la lune de miel pourrait bien être de courte durée, tant elle est extrême. Trop féroce pour le quotidien?