Ford Explorer Platinum 2016 : restreindre l’excès pour connaître du succès

Une énorme intervention humaine est nécessaire pour conférer à un emplacement l’apparence de ne pas encore avoir été découvert par des êtres bipèdes. Chéri depuis longtemps par la population étasunienne, le parc national Yellowstone est une représentation géographique irrésistible du caractère sauvage de son patrimoine. On y retrouve une topographie dentelée, une sismologie instable et des attroupements sans égal de bisons et d’ours foulant un microcosme soigneusement emblématique du continent à l’époque précoloniale.

On croirait également qu’un degré inestimable de persuasion serait nécessaire pour convaincre les consommateurs de VUS de dépenser le plus d’argent possible sur de l’équipement et des caractéristiques de confort supplémentaires. En réalité, c’est l’inverse : dans certains segments de l’industrie automobile, les versions basiques traînent chez les concessionnaires alors que l’usine d’assemblage travaille fort à suffire à la demande pour les finitions plus cossues.

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Le Ford Explorer 2016 représente l’exemple parfait de cette curieuse poussée contre le minimalisme. Dans un monde où presque la moitié des consommateurs existants d’Explorer optent pour la version Limited, la plus luxueuse jusqu’à maintenant, ne serait-il pas logique d’ajouter une énième couche sur le gâteau et la vendre pour une somme encore plus élevée? En employant cette stratégie qui s’est avérée exceptionnellement profitable pour la camionnette F-150, Ford vient d’introduire une nouvelle édition Platinum de son véhicule familial, offrant aux acheteurs potentiels la possibilité d’en avoir plus que plus.

Le choc de ces deux concepts – l’isolement d’une région contre les forces de l’expansion humaine sans limites ainsi que la compulsion de satisfaire le désir sociétal accablant de la surconsommation – m’a frappé à l’intérieur des frontières du parc le plus célèbre de l’Amérique. Le West Yellowstone du Wyoming représentait un arrière-plan imbattable dans la contemplation des prouesses de l’Explorer Platinum, dans le cadre de la tournée Platinum Adventure de Ford.

Gros, musclé et omniprésent

Dire que l’Explorer a été un succès commercial pour Ford ne suffirait pas à justifier son impact. En fait, le VUS (maintenant) à trois rangées de sièges a été tellement populaire auprès des consommateurs et des flottes commerciales depuis son introduction en 1991, de tous les véhicules de location croisés durant notre séjour dans le parc national, la moitié était des copies presque parfaites du véhicule que je conduisais.

Bien sûr, il y avait quelques différences marquées entre nos deux chariots. Le Ford Explorer Platinum est tout nouveau pour l’année-modèle 2016, alors la famille de touristes arrêtée sur la route devant moi pour admirer les bisons ne bénéficiait pas du même niveau d’équipement et de raffinement que moi. Ford a bourré le spacieux habitacle de son véhicule sept places d’une foule de caractéristiques, incluant des sièges avant chauffants, ventilés et dotés d’une fonction de massage, une chaîne audio Sony de 500 watts, de copieuses quantités de boiseries et de cuir ainsi qu’une instrumentation révisée qui exploite des affichages numériques au lieu d’un simple indicateur de vitesse central comme celui des versions moins dispendieuses.

Conçu pour la conduite silencieuse

Le Ford Explorer Platinum 2016 dispose également d’un habitacle conçu pour la conduite silencieuse. Un investissement en isolation sonique a généré des dividendes pour le véhicule utilitaire, qui absorbe ou ricoche le bruit extérieur de façon exceptionnelle, et offrant à ses occupants une sérénité idéale pour admirer pleinement les sommets escarpés et majestueux de la chaîne de montagnes Teton.

Plusieurs aspects du parc Yellowstone méritent une expérience approfondie : on ne peut apprécier le spectacle d’un geyser sans pouvoir ressentir la chaleur de son éruption sur sa peau et entendre la poussée pressurisée déchirer l’atmosphère dans le confort de l’Explorer et ses couches protectrices de verre et de métal. Chaque retour à bord du véhicule était habituellement accompagné d’une conduite avec les vitres baissées afin de conserver au moins un vestige de cette connexion avec la nature...

Dites bonjour aux jumeaux

L’Explorer le plus cossu de Ford ne mérite rien de moins que sa motorisation la plus musclée. Le Platinum 2016 hérite donc d’un V6 biturbo de 3,5 litres qui développe 365 chevaux. Bénéficiant aussi d’un couple de 350 lb-pi géré par une boîte automatique à six rapports, le Ford Explorer Platinum fournit le genre d’accélérations soutenues que l’on peut espérer d’un gros et lourd véhicule comme celui-ci.

Et équipé d’un système optionnel à quatre roues motrices (avec ses modes de conduite réglables), le VUS est bien préparé pour les bordées de neige ou déluges impromptus. L’Explorer peut affronter de légers parcours hors route, et considérant que c’est le aussi le cas de ses rivaux à sept passagers (dont le GMC Acadia Denali et le Dodge Durango Citadel), le Ford se positionne bien dans la hiérarchie des besoins de sa clientèle cible. Les courbes, les vallons et les dénivellations rencontrés dans le parc Yellowstone ont habilement été maîtrisés par l’Explorer Platinum. Les seuls moments où son sang-froid a été mis à l’épreuve, c’est lorsque l’on sollicitait des accélérations surpassant ce que son poids lui permettait d’accomplir.

Un succès assuré

Combler davantage les demandes de la clientèle – pourvu que ce ne soit pas des beignes ou de la télé-réalité – s’avère généralement une stratégie fructueuse pour n’importe quelle entreprise. La recette de retenue appliquée à Yellowstone, qui résiste à l’inévitable développement de tout emplacement encore sauvage, ne peut être transposée à un camion haut de gamme comme le Ford Explorer Platinum 2016.

Ceci étant dit, la réticence du constructeur à simplement créer une version ornée de chrome et banalement caricaturale de son populaire VUS est louable. Ici, on bénéficie toujours d’une portion supplémentaire des bonnes choses sans trop se soucier de notre tour de taille, ou de la perception de nos voisins concernant nos goûts. En quelque sorte, l’Explorer Platinum constitue le VUS que la division de luxe Lincoln devrait vendre, mais qui ne le fait pas. Et ça, c’est sans doute plus avantageux pour le portefeuille de la Ford Motor Company.